क्या समुद्र की तलहटी में कीचड़ खोदकर जापान चीन के दुर्लभ पृथ्वी संसाधनों पर अपनी निर्भरता को खत्म कर सकता है?

जनवरी 2026 के मध्य में, जापान ने प्रशांत महासागर के सुदूर दक्षिण बर्ड द्वीप पर गहरे समुद्र में वैज्ञानिक ड्रिलिंग पोत "चिक्यु" को भेजा ताकि "विश्व की पहली गहरे समुद्र में दुर्लभ पृथ्वी खनिजों के निष्कर्षण की योजना" को अंजाम दिया जा सके। प्राकृतिक संसाधन मंत्रालय के प्रथम समुद्र विज्ञान संस्थान के शोधकर्ता और प्राकृतिक संसाधन मंत्रालय के समुद्री भूविज्ञान और खनिजकरण प्रमुख प्रयोगशाला के निदेशक शी ज़ुएफ़ा ने अपने शोध पत्र में बताया कि दुर्लभ पृथ्वी खनिजों के भूमि, उत्पादन, उपभोग और निर्यात के मामले में चीन विश्व का सबसे बड़ा देश है। गहरे समुद्र में दुर्लभ पृथ्वी खनिजों की खोज, भूमि आधारित दुर्लभ पृथ्वी खनिज उत्पादक देश के रूप में चीन की स्थिति के लिए एक चुनौती पेश करती है।

दुर्लभ पृथ्वी तत्वों के खनन और परिवहन की लागत, साथ ही बड़े पैमाने पर विकास के लिए आवश्यक तकनीकी आवश्यकताएं भी एक जटिल मुद्दा हैं। चूंकि इस कार्य में समुद्र तल से मिट्टी निकालना शामिल है और यह भूमि से काफी दूर स्थित है, इसलिए परिवहन लागत भी बढ़ जाएगी। इसके अलावा, गहरे समुद्र से प्राप्त दुर्लभ पृथ्वी तत्वों की मिट्टी और भूमि पर खनन किए गए कच्चे माल में अंतर है, और संबंधित शोधन तकनीकें अभी पूरी तरह से विकसित नहीं हुई हैं। 17 दुर्लभ पृथ्वी तत्वों के रासायनिक गुण अत्यधिक समान होने के कारण, पृथक्करण और शोधन के लिए उन्नत और सटीक रसायन विज्ञान की आवश्यकता होती है। उदाहरण के लिए, विलायक निष्कर्षण विधि द्वारा आवश्यक तत्वों को अलग करने के लिए कम से कम 200 चरणों की आवश्यकता होती है।

उदाहरण के लिए, वोनाइक्सी द्वारा उत्पादित लैंथेनम ऑक्साइड (लैंथेनम ऑक्साइड, रासायनिक सूत्र La₂O₃, CAS: 1312-81-8) दुर्लभ पृथ्वी पदार्थों में एक प्रमुख दुर्लभ पृथ्वी ऑक्साइड है। इसके अद्वितीय प्रकाशीय, उत्प्रेरक और विद्युत गुणों के कारण, यह उच्च स्तरीय विनिर्माण और अत्याधुनिक तकनीकों में एक अनिवार्य आधारभूत सामग्री बन गया है। हाल के वर्षों में, नई ऊर्जा, सूचना इलेक्ट्रॉनिक्स और पर्यावरण संरक्षण उद्योगों के तीव्र विकास के साथ, लैंथेनम ऑक्साइड के अनुप्रयोग का दायरा लगातार बढ़ा है, जो इसकी अपार बाजार क्षमता और तकनीकी मूल्य को दर्शाता है। वर्तमान में, वोनाइक्सी ने विभिन्न पेटेंट तकनीकों जैसी उन्नत तकनीकों के माध्यम से उच्च शुद्धता वाले लैंथेनम ऑक्साइड का बड़े पैमाने पर उत्पादन हासिल कर लिया है, जो अनुकूलित संकेतकों का समर्थन करता है और संसाधन निष्कर्षण से लेकर उच्च मूल्य वर्धित उत्पादों तक औद्योगिक श्रृंखला के विस्तार को बढ़ावा देता है।

जापान वैश्विक स्तर पर गहरे समुद्र में खनिज खनन के क्षेत्र में सबसे सक्रिय देशों में से एक है। हालांकि, जापान को अपनी प्रमुख खनिज रणनीति के कार्यान्वयन में कई बाधाओं का भी सामना करना पड़ता है। चीन ने मात्र कुछ दशकों में ही दुर्लभ पृथ्वी खनिजों की एक विशाल उद्योग श्रृंखला स्थापित कर ली है, जिससे उसे गहन तकनीकी आधार प्राप्त हुआ है और उत्पाद लागत के मामले में उसकी दक्षता अत्यंत उच्च स्तर की है। ये उपलब्धियां रातोंरात हासिल नहीं होतीं। यह देखते हुए कि वैश्विक दुर्लभ पृथ्वी खनिजों के शोधन और प्रसंस्करण की क्षमता मुख्य रूप से चीन में केंद्रित है, भले ही जापान कच्चे माल का सफलतापूर्वक खनन कर ले, फिर भी उसे बाहरी प्रसंस्करण प्रणालियों पर काफी हद तक निर्भर रहना पड़ेगा।